Las vitaminas son un grupo de sustancias esenciales en pequeñas cantidades para el metabolismo normal de nuestro organismo. Debido a que las vitaminas (con la excepción de la vitamina D) no pueden ser sintetizadas por los seres humanos, es necesario ingerirlas en la alimentación para prevenir trastornos del metabolismo.
¿Tiene deficiencia de vitaminas?
La deficiencia de vitaminas entre quienes consumen una dieta “normal” típica es más alta de lo que generalmente se presume, particularmente en los adultos mayores. Las necesidades de determinadas vitaminas están aumentadas en el embarazo y en las personas que consumen alcohol. En estudios observacionales, las deficiencias sutiles en varias vitaminas se han asociado con enfermedades crónicas como la aterosclerosis, el cáncer y la osteoporosis.
Sin embargo, el papel de la suplementación con vitaminas en la prevención o reversión de muchas enfermedades crónicas está menos establecido. Los ensayos aleatorios no logran demostrar las asociaciones observadas en los estudios observacionales.
¿Son realmente necesarios los suplementos vitamínicos?
En general, los suplementos vitamínicos no son necesarios para la mayoría de los adultos que consumen una alimentación equilibrada y variada y se exponen regularmente al sol. Sin embargo, muchas personas toman multivitamínicos, y las formulaciones comunes, que generalmente contienen de 0,5 a 1,5 veces la cantidad de lo que deberían consumir a diario, probablemente son seguras para casi todos.
Una alimentación equilibrada con frutas y verduras promueve la salud no solo al proporcionar vitaminas conocidas, sino también porque contiene fibra y otros nutrientes y reemplaza la carne y la grasa animal. Las personas con dietas especiales o restringidas, o que no se están alimentando bien, son las que tienen necesidades adicionales de suplementos vitamínicos.
Las personas que consumen una variedad de frutas, verduras, cereales y proteínas, NO precisan tomar suplementos multivitamínicos. Dichos suplementos son innecesarios. Sin embargo, puede tomarlos mientras no exista una contraindicación absoluta.
Cuándo necesitas tomar vitaminas y otros suplementos
La medición de los niveles de vitamina en sangre no está indicada en adultos sanos y debe realizarse solo si existe una sospecha clínica de deficiencia de vitamina, como la medición de los niveles de vitamina B12 en pacientes con anemia macrocítica o que están tomando metformina; o la medición de los niveles de vitamina D en la evaluación de osteoporosis establecida.
Sabemos que la suplementación con vitaminas es eficaz en las mujeres que podrían quedar embarazadas, en donde la suplementación con ácido fólico previene malformaciones en los bebés; también sugerimos la suplementación con vitamina D en la mayoría de los adultos mayores, especialmente en aquellos con mayor riesgo de caídas.
Los peligros de tomar altas dosis de vitaminas
Las dosis altas de vitaminas, especialmente las vitaminas liposolubles, son tóxicas y algunas pueden ser peligrosas incluso en dosis menores a la toxicidad.
La vitamina A en dosis mayores de 10,000 UI en mujeres en el primer trimestre del embarazo, aumenta el riesgo de defectos de nacimiento; en mujeres con mayor riesgo o en personas con una alta ingesta dietética de vitamina A, la suplementación con vitamina A puede aumentar el riesgo de osteoporosis; también, la vitamina A en dosis altas puede aumentar la mortalidad cardiovascular; el betacaroteno aumenta el riesgo de cáncer de pulmón en adultos con mayor riesgo debido al tabaquismo. La vitamina C en dosis altas aumenta el riesgo de cálculos renales.
Hay una extensa y creciente literatura de investigación que sugiere muchos otros daños y beneficios de las vitaminas, pero hasta ahora sin evidencia de calidad suficiente para cambiar la toma de decisiones clínicas, excepto en los aspectos señalados anteriormente.
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Endocrinólogo, transplantado renal, columnista de salud, convencido que las palabras y las acciones pueden cambiar el mundo.
